栅格结构是最简单、最直接的空间数据结构，是指将地球表面划分为大小均匀紧密相邻的网格阵列,每个网格作为一个像元或要素有行、列定义，并包含一个代码表示该像素的属性类型或量值，或仅仅包括指向其属性纪录的指针。在栅格结构中,点用一个栅格单元表示;现状地物用沿线走向的一组相邻栅格单元表示,每个栅格单元最多只有两个相邻单元在线上;面或者区域用记有区域属性的相邻栅格单元表示，每个栅格单元可有多余两个的相邻单元同属一个区域。
在矢量数据结构中，对于点实体，矢量结构中只记录其在特定坐标系下的坐标和属性代码;对于线实体，在数字化时即进行矢量化，就是用一系列足够短的直线首尾连接表示一条曲线，当曲线被分割成多而短的线段后，这些小线段可以近似的看出直线段;“多边形”在地理信息系统中是指一个任意形状、边界完全闭合的空间区域。把闭合区域称为多边形是由于区域边界线同前面介绍的线实体一样，可以被看作是由一系列多而短的直线段组成,每个小线段作为这个区域的一条边，因此这种区域就可以看作是由这些边组成的多边形了。
